L'Organizzazione Internazionale del Lavoro ha sede a Ginevra, in Svizzera ed è un'agenzia specializzata delle Nazioni Unite. Il suo mandato principale è quello di promuovere i diritti dei dipendenti sul posto di lavoro, favorire e rafforzare la discussione di temi legati all'occupazione e favorire opportunità di "lavoro dignitoso". È anche, attraverso il suo Tribunale Amministrativo, l'organismo al quale molti funzionari amministrativi possono rivolgersi quando un organismo delle Nazioni Unite sotto la sua giurisdizione non riesce a far fronte alle sue obbligazioni, ma questa è tutta un'altra storia.
L'ILO ha emesso un severo avvertimento circa le prospettive per l'occupazione in tutto il mondo a seguito della crisi finanziaria globale e sulla scia quasi universale dei bilanci di austerità e dei tagli impliciti. Nel suo rapporto più recente, l'organizzazione ha notato che: “ È improbabile che l'economia mondiale crescerà a un ritmo sufficiente nei prossimi due anni, sia per chiudere l'attuale deficit dei posti di lavoro, che per l'offerta di occupazione per gli oltre 80 milioni di persone che dovrebbero entrare nel mercato del lavoro durante questo periodo “.
In un'intervista alla BBC, Raymond Torres dell'ILO (uno degli autori del rapporto), è stato molto duro sulla questione delle misure d'austerità: “L'austerità di per sé non funziona ed è controproducente. Invece di promuovere la crescita e la fiducia, le riduce. Invece della riduzione dei deficit, li fa salire al livello più alto di tutti i tempi. Quello di cui si ha bisogno sono crescita e strategie per l'impiego. Questo è ciò che paesi di successo come Austria, Australia e Uruguay hanno fatto”.
I capi di governo dell'Unione Europea rischiano di mettere in discussione questa opinione, insistendo sul fatto che le misure sono essenziali per promuovere la fiducia economica e che i deficit sono stati ridotti – naturalmente il debito pubblico è un'altra questione. Il rapporto dell'ILO suggerisce che, se non vengono riviste le politiche d'azione, la creazione di posti di lavoro dovrebbe rimanere contenuta fino al 2016.
Il rapporto ha anche fatto notare che i tassi di occupazione nei paesi in via di sviluppo erano ormai sopra i loro livelli pre-crisi, il che tende a suggerire che questi mercati avevano già innescato l'aumento della domanda mondiale.
È abbastanza chiaro che le strategie per la riduzione del debito (sia del deficit che pubblico) devono essere attuate per mettere le economie più importanti a un livello sostenibile. Tuttavia, è altrettanto evidente che un approccio freddo potrebbe portare a tensioni sociali; standard di vita ridotti ed un peggioramento della disoccupazione - chiunque per un sensibile, equilibrato approccio che coniuga la riduzione del debito alla modesta crescita economica; o questo è solo un pó troppo ovvio?