La bilancia dei pagamenti di una nazione è semplicemente la differenza tra i costi dei beni e dei servizi che esporta, meno quello che importa da altre nazioni. Si tratta di una figura importante, ma deve essere considerata nel contesto in cui l'economia interna di una nazione è di solito la componente dominante nella sua equazione economica. Per esempio, qualcosa come il 70% dell'attività economica statunitense deriva dal consumo interno.
I bilanci commerciali su entrambi i lati dell'Atlantico stanno mostrando sorti eterogenee, con il deficit commerciale degli Stati Uniti che si amplia, mentre quello del Regno Unito che si riduce.
La bilancia commerciale degli Stati Uniti ha subito un calo dello 0,2% nel mese di agosto, rispetto al dato di luglio, a 42 miliardi $ (il che significa che gli Stati Uniti spendono 42 miliardi di dollari in più sulle importazioni, rispetto alle spese per le esportazioni). Gli analisti avevano previsto che i dati si attestassero a 44 miliardi di dollari, quindi le prestazioni sono state migliori del previsto. Tuttavia, le cifre rivelano che sia le esportazioni che le importazioni sono diminuite (rispettivamente dell'1 e dello 0,8%), fornendo ulteriori prove del rallentamento nella ripresa globale che abbiamo visto tutto l'anno. Le esportazioni degli Stati Uniti verso l'Europa hanno raggiunto il loro livello più basso dal mese di ottobre 2007, per i problemi del vecchio continente con la crisi del debito pubblico e di una seconda ondata di recessione in un certo numero di paesi.
Nel Regno Unito, il divario commerciale si è ridotto in modo significativo nel mese di luglio a 1,5 miliardi £ dai 4,3 miliardi £ del mese precedente. L'aumento delle esportazioni di petrolio verso il resto d'Europa ha dato un significativo contributo al miglioramento. Le esportazioni hanno visto un aumento del 9%, mentre il valore dei beni che il Regno Unito importa, è scivolato del 2,1%. I dati riflettono probabilmente una correzione da un insieme di dati particolarmente negativi di giugno. Il Regno Unito è attualmente in una fase di recessione economica.