Le preoccupazioni (giuste o sbagliate) sul cambio antropogenico del clima sono incentrate sul rilascio del diossido di carbonio dei combustibili fossili nell’atmosfera che, affermano i credenti, causa un minor rilascio di calore nello spazio, lasciandolo intrappolato nell’atmosfera e facendo così riscaldare il pianeta. Malgrado le campagne per ridurre la nostra dipendenza da gas e petrolio per il riscaldamento, la produzione di energia e i trasporti (tra i vari usi, e, non ultimo, il loro utilizzo come materia prima nell’industria della plastica), gas e petrolio rimarranno economicamente cruciali per i decenni a venire. Essendo i combustibili fossili fonti di energia non rinnovabili, il loro prezzo salirà (o almeno dovrebbe!) col diminuire della loro disponibilità.
Il crollo dei prezzi del petrolio greggio da più di 113$ (Marzo 2013) agli attuali 37,4$ è dovuto ad una serie di fattori. La debolezza della ripresa economica ha fatto diminuire la domanda; l’OPEC non è riuscito a raggiungere un accordo per ridurre le scorte, contribuendo ad una sovrapproduzione sul mercato; negli Stati Uniti la produzione di petrolio di scisto è aumentata, mentre il rallentamento dell’economia cinese ha fatto ulteriormente diminuire la domanda globale. Il prezzo del greggio si muove pericolosamente vicino ad un minimo su 11 anni.
L’OPEC è stato relativamente felice di veder crollare i prezzi del petrolio, perché i giacimenti di petrolio di scisto e gli impianti di perforazione in acque profonde sono costosi da sfruttare. Se il prezzo scendesse abbastanza, e per sufficiente tempo, queste riserve diventerebbero economicamente impossibili da sfruttare (e potrebbero potenzialmente violare le norme sul cambio climatico). Allo stesso modo, è probabile che cessi anche l’esplorazione di nuovi giacimenti di petrolio in ambienti impervi, mentre il prezzo del petrolio rimarrà debole.
Il cartello si aspetta che la ripresa dei prezzi sarà una faccenda lunga, e prevede che entro il 2020 saranno risaliti a soli 70$. Questo, a sua volta, continuerà a limitare l’inflazione sulle economie occidentali, e potrebbe rallentare il processo di normalizzazione dei tassi d’interesse che la Federal Reserve ha avviato questo mese.