La storia del denaro può essere fatta risalire al baratto in cui le merci venivano scambiate per altri beni o manodopera. Man mano che le società diventavano più sofisticate e meglio ordinate, il "valore" veniva trasferito dalle cose ai gettoni (monete e infine banconote) che erano più convenienti di portare con sé una dozzina di polli ovunque si andasse. In origine le monete erano fatte di argento ed oro, e quindi avevano un valore intrinseco. Fino allo shock Nixon degli anni '70, era ancora possibile prendere una banconota in una banca centrale e chiedere che il suo valore fosse riscattato in oro (questo era il motivo per cui accadde lo shock Nixon - il valore dell'oro metallico superò di gran lunga il suo valore "Valore legale"), dopo la fine del Gold Standard, tutte le valute (almeno a livello statale) sono state convertite. Hanno valore perché il governo che li emette stabilisce il valore e le persone lo accettano.
L'ascesa della criptovaluta, il Bitcoin, è molto insolita in quanto si basava su un sistema di trading (baratto) in pagamento per il calcolo. È stato creato nel 2009 come "sistema di pagamento cashless peer-to-peer" e ha un limite teorico di 21000000 bitcoin. Non è un sistema di pagamento statale e non ha alcun valore intrinseco.
Uno dei primi usi registrati di Bitcoin nel commercio sembra essere stato l'acquisto di pizza nel 2010. È diventato famoso come metodo di pagamento su "dark web" e "Silk Road" dove potrebbe essere stato usato per acquistare droghe tra le altre cose.
Ora è possibile acquistare Bitcoin (o parti di essi) attraverso intermediari, dandogli gli attributi di una valuta Forex. Alla fine del 2010, il valore di un Bitcoin era pari a 0,30$ e circa 309 visite alla sua pagina Wiki. Nel 2013, il valore era 764$ e il sito aveva 26354 visitatori.
Nell'anno in corso, il valore del Bitcoin è esploso da un'ombra sotto 1000$ a gennaio a un picco di 19661$ (metà dicembre), prima di una rapida svalutazione a 14113$ oggi. Molte persone che conoscono poco le criptovalute sono state veloci nel saltare sul carro (da qui l'ascesa di quest'anno), ma il profilo attuale ha tutti i tratti distintivi di un set di bolle da scoppiare.