I dati di gennaio dall'Office for National Statistics (ONS) mostrano che le vendite al dettaglio nel Regno Unito hanno registrato un aumento di solo lo 0,1% rispetto al dato di dicembre. Questa performance poco brillante può essere attribuita a due fattori che, naturalmente, vanno a braccetto: prezzi più elevati sui beni offerti e calo del potere di spesa mentre l'inflazione salariale continua a rallentare rispetto alla cifra ufficiale dell'inflazione dell'Indice dei Prezzi al Consumatore.
Da un lato, le vendite di attrezzature sportive hanno visto una spinta, un fattore attribuito a una serie di risoluzioni per mantenersi più in forma e perdere peso a Capodanno, ma dall'altra le vendite di generi alimentari sono diminuite. Riflettendoci, forse questi due fatti sono collegati e i consumatori sono diligenti nel rispettare le loro risoluzioni (o meno). A mitigare l'opzione della vita sana è il fatto che secondo l'ONS c'è stato un "rallentamento continuo" nelle vendite al dettaglio, e quindi i dati di gennaio sono solo un ulteriore passo in quella direzione.
Se i dati vengono esaminati su base annua, i volumi di vendita sono aumentati dell'1,6% a gennaio 2018 rispetto a un anno prima, la migliore performance vista dal dato comparabile di agosto 2017. La domanda interna è la forza trainante in quasi ogni economia e da questo punto di vista, c’è poco da dire sulle prestazioni del Regno Unito. L'economia globale si è rafforzata dopo il voto sulla Brexit, ma la performance economica del Regno Unito, sebbene positiva, manca della forza che si osserva in altre principali economie, e questo quasi certamente riflette il fattore economico trainante della decisione sulla Brexit.
Rhian Murphy, uno specialista di statistica presso l'ONS ha riassunto così i dati: "La crescita delle vendite al dettaglio è stata sostanzialmente piatta all'inizio del nuovo anno con il quadro a lungo termine che mostra un continuo rallentamento nel settore. Ciò può essere in parte attribuito a un contesto di prezzi generalmente in aumento".
I rivenditori tradizionali hanno avvertito il colpo, in quanto il reddito disponibile per i consumatori si è ridotto, dovendo anche affrontare una dura concorrenza da parte dei rivenditori online. Ciò ha portato a perdite di posti di lavoro tra questi rivenditori tradizionali. Debenhams, rivenditore di abbigliamento e grande magazzino, ha in programma di tagliare 320 posti di lavoro nel tentativo di ridurre i costi, sulla scia di un allarme sugli utili dopo una deludente stagione natalizia. I tre grandi supermercati, Tesco, Sainsbury's e Morrisions sono tutti destinati a tagliare i posti di lavoro nel tentativo di migliorare la redditività.
Richard Lim di Retail Economics ha riassunto la situazione: "A seguito di un'ondata di allarmi sugli utili e annunci di tagli di posti di lavoro, queste cifre confermano un inizio anno terribile per i retailer: il peggior gennaio dal 2013. In parte, l'inflazione si è dimostrata piuttosto invariata, rimanendo a livelli spiacevolmente elevati per molte famiglie, e poiché le spese per i beni essenziali intaccano le finanze personali, i consumatori hanno continuato a ridurre le spese discrezionali in altri settori".