Jacob Zuma stava affrontando numerose accuse di corruzione e aveva totalmente perso il sostegno dei ranghi più anziani dell'African National Congress (ANC), così si è chinato all'inevitabile, dimettendosi da presidente del Sud Africa. Sarà interessante vedere se tali incriminazioni verranno ulteriormente indagate o se semplicemente verranno lasciate svanire nel nome di un fudge politico di "pace e riconciliazione". La corruzione è probabilmente la più grande singola minaccia per l'Africa, e ai massimi livelli, ma sembra che si faccia ben poco a riguardo.
Zuma sarà sostituito da Cyril Ramaphosa, un veterano leader dell'ANC. Prende il timone di una nazione che un tempo pensava di essere la prossima economia del potere assieme a Brasile, Russia, India e Cina - le economie BRICS. Ma la crescita economica sotto Zuma è stata molto carente, con una media di appena l'1,4% nell'ultimo decennio, rispetto alla crescita tipica dei paesi in via di sviluppo di quasi il 5%. Il Sud Africa ha uno dei più poveri record a livello mondiale per la distribuzione della ricchezza con una cifra GINI di 60 - la piena condivisione della ricchezza corrisponderebbe a 0 mentre una singola persona che detiene tutte le ricchezze sarebbe a 100 sulla scala. I paesi nordici hanno indici GINI nella fascia medio alta di 20; il Regno Unito 30 e gli Stati Uniti colpiscono 40.
Oltre a combattere la corruzione e il nepotismo, il nuovo presidente dovrà affrontare sfide sulla redistribuzione della terra, l'istruzione, le infrastrutture (strade, forniture energetiche e telecomunicazioni ecc.), il debito pubblico e le riforme economiche. Non accadrà di certo in una notte.
I livelli ufficiali di disoccupazione sono di un preoccupante 26,7% (in calo rispetto ai 31,2 del primo trimestre 2003) e l'inflazione si attesta al 4,7% (al minimo dello 0,2% nel gennaio 2004, con una media del 9,13% dal 1968 al 2018, e al massimo del 20,7% nel gennaio 1986). Il debito pubblico si attesta al 50% del PIL, a 344$ miliardi (stima del 2016).
Il dollaro USA ha acquistato un minimo di 5,6148 nel novembre 2004; oggi compra 11,7160, avendo raggiunto un massimo di 16,892 a gennaio 2016. Se sembra che l'economia sudafricana possa essere rianimata sotto il nuovo presidente, il Rand probabilmente si apprezzerà contro altre valute.