In un bizzarro caso che normalmente potrebbe abbellire le pagine di un thriller di spionaggio, un agente russo che fa il doppio gioco e sua figlia vengono trovati sofferenti su una panchina di un parco a Salisbury, nel Regno Unito il 4/3/18. Vengono portati in un ospedale locale per il trattamento, ma viene rapidamente determinato che ci troviamo di fronte ad un atroce delitto ...
Durante il periodo intermedio, anche una terza persona, un ufficiale di polizia, è stato trattato per l'esposizione a una sostanza pericolosa; anche lui è stabile, ma critico; sono stati messi in isolamento sezioni della città e luoghi specifici e un numero significativo di cittadini locali è stato sottoposto a controlli medici (131). È emerso che la coppia era stata intenzionalmente avvelenata con un agente nervoso dell'era sovietica chiamato Novichok, presumibilmente con l'intenzione di uccidere l'ex spia Sergei Skripal (si pensa che sua figlia fosse semplicemente nel posto sbagliato al momento sbagliato). È naturale presumere che una tale mossa debba essere stata ordinata al più alto livello dal governo russo, ma non è stata resa di pubblico dominio nessuna prova definitiva di ciò.
Sulla base delle informazioni a sua disposizione, la signora May ha chiesto spiegazioni ai russi se per caso l'agente nervino potesse essere caduto nelle mani sbagliate. Quando non è stata fornita alcuna spiegazione, il governo britannico ha deciso di mettere 23 personalità diplomatiche russe nella lista delle “persone non grate” e basandosi sul fatto che erano spie attive nel Regno Unito, ne è stata chiesta l'espulsione dal paese.
Gli alleati europei hanno prontamente condannato ciò che viene citato come il primo uso di un agente nervino sul suolo europeo dalla fine della seconda guerra mondiale; gli Stati Uniti un po' meno. La Russia è stata accusata di essersi intromessa nel voto sulla Brexit (istigando per il voto del leave), nelle elezioni presidenziali francesi, nelle elezioni presidenziali americane e (più recentemente) di un attacco informatico alle compagnie energetiche statunitensi e alla rete elettrica.
Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a 19 persone per le sue accuse. È probabile che l'UE accetti di rafforzare le sanzioni esistenti nei confronti della Russia imposte dopo l'annessione della Crimea da parte dell'ex stato sovietico. L'entità di eventuali nuove sanzioni potrebbe avere un effetto sull'economia russa. Da quando lo scandalo è scoppiato, il rublo si è indebolito nei confronti dell'euro da 69,6 rubli a euro prima che le notizie arrivassero agli attuali 70,74. Tuttavia, si è costantemente indebolito da un recente massimo di 59,66 nell'aprile dell'anno scorso.