È necessario che un paese faccia quadrare i conti. Qualsiasi deficit tra le entrate fiscali che ha un paese e la spesa pubblica deve essere annullato mediante prestiti (da investitori e istituzioni finanziarie a determinati tassi di interesse) e la somma presa in prestito viene quindi aggiunta alla montagna del debito pubblico. Nel Regno Unito, l'attuale debito pubblico si attesta su un incredibile valore di 1,800 miliardi di sterline, pari a circa l'87,2% del PIL della nazione. Per inciso, prima che la crisi finanziaria globale colpisse nel 2007, l'UE ha fissato un livello massimo al debito nazionale pari al 60% del PIL per uno dei criteri di convergenza economica richiesti per consentire a una nazione di aderire all'euro. Prima della crisi, il debito pubblico del Regno Unito era nella fascia del 30% del PIL nazionale.
A seguito della crisi finanziaria globale, il Regno Unito ha intrapreso una serie di misure di austerità volte a rafforzare i prestiti con l'obiettivo di eliminare il deficit e gestire un bilancio netto positivo. Questo obiettivo ha visto un limite alle retribuzioni del settore pubblico e tra le altre cose, ha chiesto ai servizi pubblici di ridurre le spese.
Per l'esercizio finanziario 2017-18, l'indebitamento del Regno Unito è sceso a un minimo di 11 anni a 42,6 miliardi di sterline (rispetto alla stima iniziale e soggetto a revisione man mano che saranno disponibili ulteriori dati). Secondo l'Office for National Statistics, nell'ultimo anno finanziario l'indebitamento è diminuito di 3,5 miliardi di sterline. Ciò significa che l'indebitamento in percentuale del PIL (non l'onere del debito) è sceso al 2,1% da un massimo del 10% nel 2010. Le cifre escludono i fondi spesi a sostegno delle banche di cui lo Stato detiene una partecipazione (come la RBS).
Il cancelliere, Philip Hammond, ha posto un accento politico standard sui dati notando: “Grazie al duro lavoro degli inglesi, l’indebitamento è il più basso in oltre un decennio.La nostra economia è a un punto di svolta con il debito che inizia a scendere e i salari in aumento, mentre costruiamo un'economia che funziona davvero per tutti.”
Le cifre sul prestito hanno portato a ipotizzare che il Cancelliere possa alleviare le restrizioni sulla spesa pubblica, ma con l'economia che è ora la più debole del G20 e la considerevole incertezza sulla Brexit, questo sembra un mero desiderio.