Se Donald Trump avesse davvero immaginato che gli Stati Uniti sarebbero stati un facile e veloce vincitore di una guerra commerciale (contro, sembrerebbe, quasi tutti), si sarebbe ritrovato in un brusco risveglio. Gli accordi commerciali internazionali e il multinazionale OMC (o il suo predecessore GATT - l'Accordo generale sui commerci e le tariffe) sono cose complicate che spesso richiedono anni per essere completati (Brexiteers, notate bene!). Richiedono infatti una panoramica, una dettagliata redazione legale, l'esame delle barriere non tariffarie e la protezione di determinati interessi acquisiti nella nazione d'origine. Il mantra di Trump sembra essere che, nonostante gli Stati Uniti siano la più grande economia al mondo e abbiano un posto critico in tutti i tavoli in cui vengono coinvolti i loro interessi, i precedenti presidenti, i loro consulenti e burocrati, per dirla educatamente, abbiano tradito il paese. Ora, il mondo intero tratta ingiustamente gli Stati Uniti che, a giudizio del Presidente, si evidenzia tramite gli squilibri commerciali (nei beni) che gli USA hanno con molte nazioni.
Altre nazioni hanno una visione completamente diversa da quella dell'attuale presidente degli Stati Uniti, e hanno indicato gli Stati Uniti ai tribunali per la risoluzione delle controversie dell'OMC (che sono legalmente vincolanti) o si sono vendicati a loro volta imponendo dazi agli USA, o entrambe le cose.
Un settore preso di mira da altre nazioni è stato il settore delle esportazioni agricole degli Stati Uniti. Tra le altre cose, gli Stati Uniti hanno annunciato 12 miliardi di dollari di sussidi agli agricoltori americani, per aiutare le colture invendute.
Gli Stati Uniti sperano di persuadere le altre nazioni a “rimuovere gli ostacoli al commercio” e consentire il libero scambio, ma questo è un fraintendimento della situazione. Ad esempio, la legge dell'UE impedisce l'importazione di carne di manzo americana perché vengono utilizzati ormoni per produrre una crescita extra, e pollo, poiché le carcasse vengono lavate con candeggina diluita (polli clorurati). L'UE non vede queste come domande di libero scambio, ma piuttosto ostacoli non tariffari in relazione alle norme sanitarie, e in quanto tali, l'UE non cede poiché vuole proteggere il benessere dei suoi cittadini e non è convinta che gli standard americani siano accettabili.
Circa un quinto dei prodotti agricoli americani viene esportato. Il prezzo per un'esportazione chiave in Cina, i semi di soia, è diminuito del 15% rispetto alle prime scaramucce di aprile, quando la Cina ha annunciato le sue ritorsioni rispetto ai dazi su acciaio e alluminio.
Le azioni del presidente hanno fatto spuntare molti critici a casa e persino nel suo stesso partito: “Più volte ho sentito dagli agricoltori che vogliono il commercio, non gli aiuti; invece di buttare soldi in un problema che abbiamo contribuito a creare, l'opzione migliore è di agire per facilitare i nostri agricoltori - e produttori – a vendere i loro prodotti a prezzi equi ai consumatori di tutto il mondo”, ha dichiarato il senatore Ron Johnson, un repubblicano del Wisconsin.