A volte, il progresso economico è oggetto del caso. Uno degli esempi più chiari è il devastante tsunami che ha colpito il Giappone nel marzo 2011, causando migliaia di morti e danni significativi alle infrastrutture della nazione.
La natura è stata accusata di una forte contrazione dell'economia giapponese nel terzo trimestre di quest'anno. Il Giappone è sulla “cintura di fuoco”, una zona in cui le placche tettoniche si scontrano, innescando terremoti. Il Giappone ha subito un terremoto di magnitudo 6,7 all'inizio di settembre, che ha causato la morte di almeno nove persone e innescato importanti frane sull'isola di Hokkaido. All'inizio del trimestre, il Giappone è stato gravemente colpito da gravi inondazioni che hanno costretto 8 milioni di persone all’evacuazione dalle loro case, ed è stato anche colpito da un tifone. Se ciò non bastasse, dopo l'inondazione il Giappone ha sofferto di un’ondata di calore, che è stata incolpata di aver provocato 80 morti e 22000 ricoveri in ospedale per disturbi legati al calore, come il colpo di sole.
Sulla scia di un trimestre duramente colpito da madre natura, forse non sorprende che il PIL del terzo trimestre sia sceso ad un tasso annualizzato dell'1,2%, tornando alla contrazione dopo la pausa di un quarto nel secondo trimestre, che ha visto una crescita dell'1,9%. L'inversione di tendenza registrata tra il secondo e il terzo trimestre di quest'anno è il calo peggiore in 3 anni.
Sul lato positivo, il calo della produzione economica giapponese dovrebbe essere un evento isolato poiché è stato in gran parte dovuto a fenomeni naturali. D'altra parte, l'economia giapponese potrebbe danneggiarsi a causa della guerra commerciale tra Cina e Stati Uniti. Il paese è uno dei principali fornitori di catene di approvvigionamento globali che oltre ai propri prodotti finiti, esportano componenti per auto, componenti elettronici e macchinari industriali. Vi sono già alcune prove del rallentamento del commercio in Asia come conseguenza della guerra commerciale e ciò si riverserà nell'economia giapponese.